Gut zu wissen – Funktionen und Erkrankungen der Nieren

Sie kennen sicher den Aus ­druck „es geht einem etwas an die Nieren“ – was so viel bedeutet, wie dass jemanden etwas sehr mitnimmt. Zwar war diese Rede­wendung bereits lange vor Bekannt­werden der genauen Nieren­funktion in Gebrauch, doch sie verdeutlicht auch heute noch den Stellen­wert dieses Organs.

Die Niere ist ein sogenanntes paariges Organ, was bedeutet, dass zwei Exemplare des Organs sich die Aufgaben teilen. Diese haben eine bohnen­ähnliche Form und befinden sich links und rechts der Wirbel­säule im hinteren Bauch­raum. Jede Niere besteht aus einer Million Unter­einheiten, die Nephrone genannt werden.¹

Pro Tag werden ca. 150 l Blut in den Nieren filtriert und dadurch kontrolliert bzw. gereinigt. Davon werden dann etwa 1,5 l pro Tag als Urin ausgeschieden.² Die Produktion von Urin und die Entsorgung von Substanzen, die nur über den Urin ausgeschieden werden können (sogenannte harn­pflichtige Stoffe), gehören zu den Haupt­aufgaben der Nieren. Darüber hinaus regulieren die Nieren den Wasser-, Mineral- und Elektrolyt-Haushalt sowie das Säure-Basen-Gleich­gewicht. Dadurch wird lang­fristig auch der Blut­druck und die Zusammen­setzung der Knochen beeinflusst. Zu den weiteren Aufgaben der Nieren gehört die Produktion von Hormonen, z. B. von Erythropoietin (EPO), das die Bildung roter Blut­körperchen fördert.^3,4

Verschiedene Grund­erkrankungen können lang­fristig die Nieren schädigen und zu einer chronischen Unter­funktion einer oder beider Nieren führen (Nieren­versagen). Dazu zählen Diabetes mellitus, Blut­hochdruck, Autoimmun­erkrankungen, bakterielle Entzündungen der Harn­wege, Gen­defekte oder angeborene Fehl­bildungen. Auch die Einnahme von Medikamenten wie Chemo­therapeutika oder Antibiotika kann Ursache für ein chronisches Nieren­versagen sein.³ Das Besondere an der Niere ist, dass durch Anpassungs­mechanismen eine 50 %ige Ein­schränkung der Nieren­funktion toleriert werden kann. Aus diesem Grund ist auch die Lebend­spende einer Niere möglich. Ein völliges Nieren­versagen tritt erst ein, wenn weniger als 10 % der Nephrone funktions­tüchtig sind.⁴

Betroffene mit eingeschränkter Nieren­funktion sind häufig zunächst über mehrere Jahre symptomlos. Erst bei zunehmender Einschränkung oder bei Nieren­versagen wird von Müdigkeit und Abgeschlagenheit, Schwäche, Bewusstseins­störungen, Juckreiz, Übelkeit und Erbrechen, Wasser­einlagerungen, Herz-Kreislauf-Problemen sowie Schmerzen im Bereich der Nieren berichtet.³ Um eine Unter­funktion der Nieren festzustellen, werden unter anderem bildgebende Verfahren, Blut­untersuchungen und Urin­analysen durchgeführt, zudem wird die Filtrations­leistung der Nieren bestimmt.⁵

Je nach Ursprung des Nieren­versagens beruht die Behandlung auf einer Therapie der jeweiligen Grund­erkrankungen oder falls möglich dem Absetzen der verantwortlichen Medikamente. Darüber hinaus wird die verbliebene Nieren­funktion mithilfe von Medikamenten stabilisiert, denn eine Reparatur von geschädigtem Nieren­gewebe ist nicht möglich. Wenn die Reinigung des Blutes und Aus­scheidung der harn­pflichtigen Stoffe nicht mehr in ausreichendem Maß erfolgen kann, müssen diese Funktionen im Rahmen einer Dialyse übernommen werden.⁴ Eine alternative Möglichkeit stellt eine Nieren­transplantation dar, die gegenüber einer lebenslangen Dialyse­pflicht mit einer besseren Lebens­qualität verbunden sein kann.³