Was ist der MELD-Score und wie funktioniert er?

In Deutschland leiden schätzungs­weise mindestens fünf Millionen Menschen an einer Leber­erkrankung.¹ Leber­erkrankungen verursachen jedoch selten Schmerzen und zeigen nur unspezifische Symptome, so dass eine Diagnose häufig erst in einem späten Stadium der Erkrankung gestellt wird.² Eine Leber­transplantation ist dann oft die letzte Option.³

Im Unterschied zum chronischen Nieren­versagen, bei dem die Dialyse eine Ersatz­therapie darstellt, gibt es für ein Leber­versagen keine solche Therapie. Trotzdem müssen Menschen, die eine Leber­transplantation benötigen, teilweise jahre­lang auf ein Spender­organ warten, da der Bedarf an Spender­organen das Angebot in Deutschland deutlich übertrifft. So wurden im Jahr 2023 in Deutschland 816 Lebern transplantiert, während 871 Patient*innen weiter auf der Warte­liste stehen (Stand 31.12.2023).³ Das bedeutet, dass die Patient*innen auf der Warte­liste für eine Leber­transplantation entsprechend der Schwere ihrer Erkrankung priorisiert werden müssen.

Für diese Priorisierung wird der sogenannte MELD-Score (Model for End-Stage Liver Disease) eingesetzt.⁴ Der MELD-Score gibt Auskunft über die Erkrankungs­schwere und das Risiko in den nächsten drei Monaten ohne eine Leber­transplantation zu versterben.⁴ Dabei basiert der Score auf drei wichtigen Labor­werten, die die Funktion von Leber und Nieren sowie die Blut­gerinnung wider­spiegeln:

• Bilirubin ist ein Stoff, der im Körper entsteht, wenn rote Blut­körperchen abgebaut werden. Bei gesunden Menschen entfernt die Leber das Bilirubin aus dem Körper. Wenn der Bilirubin-Wert also hoch ist, kann das ein Zeichen dafür sein, dass die Leber nicht richtig arbeitet.⁵
• Der International-Normalized-Ratio-(INR-)Wert zeigt an, wie gut das Blut gerinnt. Eine gesunde Leber bildet spezielle Stoffe – sogenannte Gerinnungs­faktoren – die dem Blut bei der Gerinnung helfen. Liegt eine Leber­erkrankungen vor, kann diese Fähigkeit beeinträchtigt sein, so dass das Blut länger braucht, um zu gerinnen. Dies zeigt sich durch einen höheren INR-Wert, der auf eine ernst­hafte Störung der Leber­funktion hinweisen kann.⁶
• Schwere Leber­erkrankungen beeinträchtigen oft auch die Funktion der Nieren. Daher kann der Kreatinin-Wert als ein Marker der Nieren­funktion ebenfalls indirekt Auskunft über den Gesundheits­zustand der Leber geben. Kreatinin ist ein Abfall­produkt, das normaler­weise über die Nieren ausgeschieden wird. Der Kreatinin-Wert zeigt also, wie gut die Nieren arbeiten. Da ein fortschreitendes Nieren­versagen auch Folge einer schweren Leber­erkrankung sein kann, erlaubt der Kreatinin-Wert indirekt auch Rück­schlüsse auf die Schwere einer Leber­erkrankung.^7,8,9

Die Kombination dieser drei Werte ergibt den endgültigen MELD-Score, der zwischen 6 und maximal 40 Punkten liegt. Je höher der MELD-Score, umso höher ist die Wahrscheinlichkeit in den nächsten drei Monaten aufgrund der vorliegenden Leber­erkrankung zu versterben und desto dringender benötigt die Person eine neue Leber.

Zusammen­fassend wird der MELD-Score also genutzt, um so fair wie möglich zu entscheiden, welche*r Patient*in auf der Warte­liste für eine Leber­transplantation das nächste verfügbare Spender­organ am dringendsten benötigt.